譯者注：原文發表于Andscape，作者為William C. Rhoden，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月9日），文中觀點與譯者及平臺無關。
波士頓——在凱里-歐文的賽季報銷傷情打斷新聞周期之前，有兩個話題主導了NBA的討論。
第一個話題是NBA是否因為其漫長而曲折的賽季已經失去了競爭力。這一討論與又一次NBA全明星賽的失敗有關，球迷們將表演賽中的缺乏努力與缺乏競爭精神混為一談。相信我，NBA球員并沒有失去他們的競爭意識以及推動這種競爭意識的內在自豪感。去年夏天在巴黎奧運會上，NBA球員的火焰得到了充分展示，當時由勒布朗-詹姆斯、凱文-杜蘭特和斯蒂芬-庫里領銜的美國男籃頂住了激烈的競爭，為美國贏得了又一塊金牌。
在周日上午（北京時間，下同）衛冕冠軍波士頓凱爾特人隊主場迎戰由盧卡-東契奇領銜的洛杉磯湖人隊的比賽中，這種競爭意識也是顯而易見的。最終凱爾特人隊以111-101獲勝，但湖人隊盡管一度落后多達21分，卻在第四節將分差縮小到4分。
這場比賽有多重要？凱爾特人隊前鋒杰森-塔圖姆本賽季首次出場45分鐘，后衛杰倫-布朗出場42分鐘。
競爭依然存在。
NBA球員知道何時何地抓住機會，而這種機會并不在全明星賽上。
正如布朗在周日比賽后對記者說的那樣：“這感覺像是季后賽級別的強度。”
“湖人隊和凱爾特人隊之間的歷史淵源很深，”布朗說道，“今晚，我感覺雙方從一開始就全力以赴。他們開局就命中投籃，我們也回應了他們，命中了一些投籃。他們在最后階段追近了比分。我們最終能夠再次拉開分差，但這是一場充滿能量的比賽。今天不是那種普通的常規賽比賽，隨便打打。今晚是籃球場上重要的日子?！?/p>
第二個更為普遍的討論則涉及對形象的表面化討論——特別是，誰才是所謂的“NBA門面”。
沒有其他北美體育聯賽像NBA一樣癡迷于“聯盟門面”的問題。或許這是因為NBA及其周圍的媒體被個人崇拜所籠罩，這使得其82場常規賽變成了一場選美比賽。
杰里-韋斯特是NBA的“Logo”，但什么決定了“門面”？得到的分數？人氣和代言數？球衣銷量？
門面是一個不精確的滑動標準：賈-莫蘭特？（聲譽）受損且不可預測。塔圖姆？太沉悶。安東尼-愛德華茲表示，無論這意味著什么，他都不想成為NBA的門面。如果我們想給聯盟門面的討論賦予可信度，現實是對一個長期以來渴望成為全球實體的聯盟來說，像東契奇、尼科拉-約基奇和維克托-文班亞馬這樣的球星更有可能成為它的象征。
NBA真正的門面是你看不到的強大面孔和力量。老板和高管們，他們像下棋一樣調動球員，讓東契奇睡覺時還是達拉斯獨行俠隊的球員，醒來時卻成了洛杉磯湖人隊的球員。這些無名的權力面孔才是NBA的門面。
然而，我的核心問題不是關于NBA的門面，而是關于它的靈魂。
自從超級碗以來，我一直在思考這個問題，當時NFL總裁羅杰-古德爾被問及NFL在唐納德-特朗普總統政府及其對聯邦資助的多樣性、公平和包容性（DEI）計劃的猛烈攻擊下的承諾。
盡管大多數擁有NBA和NFL球隊的人都自認為是保守派和共和黨人，但NBA和NFL雇用了美國最多樣化的勞動力之一。他們雇用的大多數是年輕的非裔美國男性。
事實上，曾經排斥黑人運動員的NFL和NBA因為包容性而成為美國經濟和文化的支柱。特別是NBA，一直處于黑人歷史月倡議的前沿。在擔任NBA總裁的十年里，亞當-蕭華支持了許多社會倡議。2014年，蕭華幫助說服老板們驅逐了當時洛杉磯快船隊的老板唐納德-斯特林，原因是他的種族主義言論。
兩年前，在芝加哥大學哈里斯公共政策學院發表演講時，蕭華指出：“我們大約80%的球員是黑人。我們感到有責任與他們合作，并利用我們擁有的這種極其強大的聲音來為這些問題發聲?！?/p>
我很好奇聯盟及其球員將如何回應當前政府廢除NBA珍視的倡議的激進舉措。聯盟及其大部分高薪球員是否會堅持體育，以避免疏遠其粉絲群體？
在特朗普的第一個任期內，金州勇士隊拒絕前往白宮慶祝他們的NBA總冠軍。邀請最終被撤回。針對總統宣布撤回對勇士隊的邀請的推文，詹姆斯在2017年發布了一條著名的推文說道：“你個廢物。（庫里）已經說了他不去，所以根本沒有邀請。去白宮本來是一種巨大的榮譽，直到你出現！”
八年后，40歲的詹姆斯正在結束他非凡的NBA職業生涯。詹姆斯是包括凱文-杜蘭特、庫里和克里斯-保羅在內一批即將退役的未來名人堂成員之一。在某種程度上，他們一直是NBA的門面，但更重要的是，他們一直是NBA的發聲者。
在一個理想和原則可以換取金錢的交易環境中，誰將接過這一重任？布朗？塔圖姆？愛德華茲？
在我們期待激烈的NBA季后賽和冠軍加冕時，我對NBA門面的討論興趣不大。
更關鍵的問題是NBA的靈魂是怎樣的。
作者：William C. Rhoden
譯者：GWayNe
